中药作为中华民族的绚丽瑰宝，中药中含有丰富的微量元素，是人体内微量元素的重要来源之一。这些微量元素不同程度上起着中医的整体治疗作用，如: 调节代谢、阴阳平衡、补虚损、健筋骨等。由于中药材受其生长环境的污染以及药材种类的自身特点，中药中也含有一定量的重金属等有害微量元素。

在新的世纪里，随着国际社会对“回归大自然”及“开发利用天然药物”的急剧升温，使我国中药以其丰富的资源、独特的疗效越来越受到世界各国的青睐和重视，我们要把中药推向世界、实现中药的全球化正面临着前所未有的机遇。然而，欧美国家不断抬高天然药物技术壁垒与绿色壁垒，对中药中重金属含量都有很严格的要求，一旦某个指标超标就停售并销毁，因此，使中国同类产品很难进入国际市场，与此同时，国内市场还不断受到“洋中药”的冲击网。

铅、镉、砷等是目前公认的对人体有害的微量元素。实验结果提示，大部分中药材中都含有一定量的铅、镉、砷等有害元素。由于中药用药期一般较长，而且铅、镉、砷等有害元素可在生物体内蓄积，在人体内的半衰期长，不易分解，达到一定数量，即可呈现毒性作用。
所以，必须重视中药用药可能造成的慢性中毒情况。为此，要加强对中药材中有害元素的检测和控制，并尽快科学地制订中药材中有害元素限量标准，为提高中药（材）的质量，保证临床安全用药提供科学依据。